Métiers de nos ancêtres

Médecin d'épidémie

Une gravure représentant le docteur Chicogneau, doyen de l’université de Montpellier, lors de la peste de Marseille en 1720 nous donne une idée de l’effrayant accoutrement de ces hommes qui côtoyaient quotidiennement la maladie, appelé « habit contre la mort ». Cet habit se composait d’un masque en forme de tête de d’oiseau avec un bec dans lequel se trouvaient des herbes aromatiques et des parfums (cannelle, noix de muscade, ambre, musc, aloès, camphre, myrrhe, encens...) pour se prémunir notamment de la forme la plus violente de la peste, la peste pulmonaire, dont la contamination se faisait par la respiration.

D’après Jacques de Voragine, dans La Légende Dorée, cette forme de peste entraînait une mort si subite que l’on avait coutume de dire « Dieu vous bénisse » à quelqu’un qui venait d’éternuer ! S’il y avait bien quelques amulettes contre la peste avec du mercure censé protéger de la contagion véhiculée par l’air, certains médecins comme Augier Ferrier dans son ouvrage Les remèdes préventifs et curatifs de la peste, n’hésitaient pas à conseiller de « s’enfuir vite, aller loin, revenir tard…»

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