Tireur d'or et d'argent

Métier insolite et méconnu, le tireur d'or œuvrait autrefois en étroite relation avec les « soyeux en passementerie » pour l'ornementation des tissus raffinés. C’est également au 16e siècle que se constitue en France la corporation des « affineurs » et des « tireurs d’or et d’argent ». Elle se développe rapidement dans un contexte économique très favorable avec une abondance de métaux précieux qui inondent le marché européen.

A cette époque, chaque maître-tireur dispose dans son atelier d’une « argue » (machine qui permet d'étirer et de dégrossir du métal pour en faire un fil), d’une forge et de l’outillage nécessaire pour dégrossir et tirer le fil de métal en or ou en argent. Ce fil, ou « trait » de métal, est alors utilisé principalement dans la passementerie pour la confection de vêtements massifs et chatoyants où s’entrecroisent de nombreux fils d’or et d’argent. Dès 1672, un édit entreprend de contrôler cette profession et d’interdire l’affinage et la fonte des métaux précieux dans le royaume, sauf en l’Hôtel des Monnaies de Paris et celui de Lyon où sont installées des argues royales. Les argues privées sont ainsi supprimées en France. Si le but fiscal est évident, il s’agit aussi d’éviter qu’une trop grande quantité de métal précieux, nécessaire aux monnaies, ne soit gaspillée dans les vêtements luxueux, ou même, par l’exportation, ne passe à l’étranger.