Nommé par l’évêque ou l’archevêque, le notaire apostolique est plus particulièrement chargé d’enregistrer les actes concernant les matières spirituelles et ecclésiastiques, et les « bénéfices », les biens destinés à financer un office ecclésiastique (cure, vicariat, évêché, chapellenie, etc.).
Au milieu du Moyen Âge, le seigneur dispose de tribunaux et parfois de notaires. A son droit de commander et de juger s’ajoute parfois celui de recueillir les actes publics, autre fonction de leurs notaires. Pour les seigneurs, il s’agit d’un droit ancien, que d’aucuns font remonter à Charlemagne.
La distinction entre apothicaires et "épiciers" (marchands d'épices) se fit de plus en plus prégnante. Mais il faut attendre 1777 pour que la corporation des apothicaires soit totalement indépendante et que ses membres prennent le nom de pharmaciens.
Les épiciers négociants s’appelaient aussi les "poivriers souverains", à ne pas confondre avec les marchands détaillants d’épices et de poivre. Les "poivriers souverains" étaient autrefois des grossistes qui revendaient les épices dans tout le royaume.
