Le rouleau d’interrogatoire des templiers exposé aux Archives nationales

C’est un rouleau de 22 mètres de longueur, composé de 44 membranes de parchemin cousues entre elles, qui est présenté aux Archives nationales dans le cadre du nouveau cycle intitulé « Les Remarquables ». Celui-ci met en avant des documents extraordinaires de l’histoire de France, dans le prolongement du cycle « Les Essentiels », commencé en 2021.

Remarquable, ce rouleau l’est tout d’abord par sa longueur, et aussi par la qualité de son papier, sans oublier la beauté de la calligraphie. Remarquable, il l’est aussi malheureusement par son terrible contenu puisqu’il relate l’interrogatoire que subirent, souvent sous la torture, entre le 19 octobre et le 24 novembre 1307, les templiers avant leur procès. Le choix d’un rouleau plutôt que d’un registre s’explique par le fait qu’il était plus facile d’organiser les pages, ou de recommencer l’écriture de l’une d’entre elles, avant de les coudre ensemble. Au niveau de chaque couture, quatre notaires apposèrent leur seing, à cheval sur les deux pages assemblées, attestant de l’authenticité du document par une autorité tierce.

Fondé en 1120 lors du concile de Naplouse, l’ordre du Temple avait pour vocation de protéger les lieux saints et les pèlerins qui s’y rendaient. Les rois de France s’appuyèrent sur les templiers pour mener leurs croisades mais, au début du xive siècle, leur proximité avec le pape commença à leur nuire car le roi de France Philippe IV le Bel prit peur de leur influence croissante. C’est ainsi qu’il donna l’ordre d’arrêter tous les templiers, le vendredi 13 octobre 1307. C’est d’ailleurs cette date qui donna naissance à la peur des « vendredis 13 » qui persiste encore chez certains de nos contemporains.

Pendant 9 mois, avant leur procès, se déroulèrent des interrogatoires dans toute la France pour faire avouer aux membres de l’Ordre les crimes… qu’on leur prêtait. Le rouleau qui est présenté aux Archives nationales concerne les 138 templiers, âgés de 16 à 80 ans, qui furent arrêtés à Paris. Il existe de nombreux autres rouleaux, moins impressionnants mais tout aussi importants, issus de toutes les régions de France, qui décrivent les autres interrogatoires, car plus de 1 200 templiers ont été interrogés dans tout le royaume. Tous ceux qui avouèrent leurs « crimes » furent acquittés, et même pensionnés par la suite, mais les 54 templiers parisiens qui avaient défendu l’Ordre sans défaillir furent brûlés le 12 mai 1310. Quatre ans plus tard, c’est le Grand Maître Jacques de Molay lui-même qui fut condamné au bûcher.

Le rouleau d’interrogatoire des templiers est présenté dans une vitrine spéciale de trois mètres de longueur et accompagné de cartels isolant des phrases pour en présenter la transcription et la traduction, puisque l’interrogatoire s’est déroulé en latin. Vous pouvez l’admirer aux Archives nationales jusqu’au 15 janvier 2024. Il disparaîtra ensuite pendant trois ans au moins, afin de retourner au noir pour le laisser reposer de l’exposition à la lumière qu’il va subir pendant quatre mois.

Le choix du document qui sera présenté ensuite dans le cadre du cycle « Les Remarquables » résultera du vote du public. Vous pouvez vous exprimer en ligne pour participer à ce choix parmi une liste de documents suggérés.