Berne

Les incertitudes étymologiques et historiques qui règnent sur les patronymes issus de vieux surnoms germaniques laissent toujours planer une large part de mystère sur leur véritable origine. Cette énigme est d’autant plus grande que nous sommes en présence de dénominations qui nous font remonter quinze siècles en arrière. Souvenons-nous de la chute de l’Empire Romain, au milieu du Premier millénaire. À cette époque, chaque chef de guerre germanique portait un surnom spécifique, dans le cas qui nous intéresse, Bern, « ours ». Ce surnom originel avait donc un sens symbolique perdu au fil du temps quand il fut adopté par les familles gallo-romaines. La christianisation aidant, Bern, Berne est devenu un nom de baptême. À partir du XVe siècle, ce nom de baptême devenu usuel a pu être consigné sur les anciennes chartes, puis au XVIe siècle, c’est au hasard d’un acte de baptême, de mariage ou de sépulture qu’il est devenu un nom de famille héréditaire, c’est-à-dire
transmis par le père de génération en génération sous la forme Berne. Fréquence et localisation : le patronyme Berne compte 1 240 foyers en France de nos jours. Il se montrait déjà bien présent dans la Loire, le Rhône, l’Ain à la fin du XIXe siècle, départements auxquels il faut ajouter les Bouches-du-Rhône, la Drôme, l’Ardèche, l’Isère, l’Aisne, la Martinique à la fin du XXe siècle. De toute évidence le patronyme Berne doit être considéré comme polyphylétique : du grec poly, « plusieurs » et de phylum, « race », « tribu ». Cette notion s’applique à un nom de famille qui s’est développé au travers des siècles à partir de plusieurs souches distinctes. C’est le cas de la majeure partie des patronymes qui comptent plus de 300/500 foyers en France de nos jours. Patronymes proches : Bernet, 975 foyers en France, Pyrénées-Atlantiques, Landes ; Berney, 35 foyers en France, Loiret ; Bernex, 65 foyers en France, Haute-Savoie ; Bernez, 95 foyers en France, Vosges, etc.